怎样测试英语运用能力
有一句常被引用的话：整体不等于部分的和(The whole does not equal the sum of the parts.)。 这很能说明语言运用能力。 上面提了那么多的成分和层次， 但是语言运用能力却不等于这些成分、这些层次相加起来。 语言运用不能一个一个成分、一个一个层次分开去测试。 因为这些成分和层次互相作用、互相化合，成为一个不可分割的整体。 举一个浅显的比喻，语言运用能力不是积木砌的房子，一块一块积木堆起来就可以得到完整的房子。 语言运用能力也许更像一种化合的药品或食品。 譬如八珍汤，如果有人请你喝八珍汤，不把八样原料加水煮好给你喝，而是一样一样原料分开煮了给你吃，盐和油和味料也都一样一样分开给你尝，另外给你白水喝，即使原料一样不缺，分量也十足，但是味道和八珍汤会一样吗? 更根本的是，你能说你吃的、喝的是八珍汤吗? 应该说根本不是。 语言运用能力也是这样一种成分不可分割的结合物。 试想真正运用语言可以只用一个成分，只在一个层次上用吗? 不可能。 即使最简单的运用，譬如和朋友互相打个招呼，不能说我现在只用语音，不用所以也不管词汇和语法。 也不能说我现在只管单词，不管句子或者语篇有些什么规矩，也不管当前这个交际情景有什么制约。 这是不可能的。 每次运用语言必须同时要管单词，管句子，管上下文，也要管时、地、人包括社会文化等情景;同时要管语音(或书写)、语法和词汇;同时要运用知识，运用技能，也运用能力。 所有各种成分、各种层次都同时要用要管。 这就是语言运用的实际。
二、语言运用能力如何测试
1. 语言运用能力测试的原则
上面讨论了语言运用能力是什么，现在讨论如何测试这个能力。 当然，如何测试某样事物，首先取决于这事物是什么。 语言运用能力以下两点基本性质决定了对它的测试的大原则。
(1)语言运用能力(或交际能力)是抽象的内在的能力，不能直接观察。
测试或者测量一样东西，假如是具体的看得见摸得着的东西，譬如一块木头，那好办。 或者一杯液体，是酸性还是碱性，也容易测试。 可是一种语言的运用能力，是存在于人的脑子里、看不见的抽象东西。 怎么测量或者测试呢?
语言运用能力本身固然不可见。 但是一个人有了这种能力，就能做出种种语言运用行为(也可称交际行为)。 这些行为就是语言运用能力的表征。 语言运用能力虽不可见，它的表征交际行为却是可见的。 也只有它表征出来成为交际行为的时候才可见。 因此测试语言运用能力(交际能力)可以也只能通过对语言运用行为(交际行为)的测试来进行。 在语言测试科学里这称为直接测试，即直接地测试交际行为。 不同于测试交际行为的某个成分或层次(如语法或语音，单词或句子)以代替交际行为的间接测试。
(2)语言运用能力是多成分多层次的不可分割的复合体。
我们已知道语言运用能力包含很多成分(不是单一成分)，有很多层次(不是单一层次)。 而且我们还知道，这些成分互相作用、互相结合构成语言运用能力整体，不应该一个一个成分分解开来去测试。 我们还知道，这些成分又都不能剥离它们的层次。 剥离了它们的层次，语言就不再是运用中的语言。 那么这种多个成分不能分开，多个层次又不能剥离的语言运用能力，该如何去测试呢? 显然，只能把多个成分多个层次综合起来测试。
譬如测试游泳。 如果把游泳分解为一个一个分解性动作，如何划手，如何蹬腿，如何呼吸等等。 让受试人站在岸上，一个一个动作去做，一个一个动作给他打分，然后加起总分。 这总分能代表受试人游泳的水平吗? 这样的测试，能说是真正测试了游泳吗? 当然不能。测试游泳必须所有动作一起互相配合地做，而且必须在水里做，让受试人真枪实弹地在水里游泳，看他能游多远多快，这才是真正的游泳测试。 语言运用也是这么回事。 测试游泳必须所有动作综合起来做，测试语言运用也必须所有语言运用能力的成分综合起来测。 测试游泳必须在游泳的真实环境中进行，也就是在水里进行。 同样地语言运用测试也必须放在它的真实环境中去测，也就是结合语言运用的多个层次去测。
关于层次问题，有一点要特别说明：当你测试语言的时候，如果你只在第一层次去测试，那你就只能测到第一层次的.知识、技能和能力。 如果你在第二层次去测试，那你就能测到第二层次的，同时也测到第一层次的知识、技能和能力。 因为受试者在第二层次运作语言的时候，必然同时也在运作第一层次的知识、技能和能力。 而如果你在第三层次去测试，那你在测试第三层次的知识、技能和能力的同时，也能测到第一、二层次的知识、技能和能力。 举一些具体例子：如果你让学生默写单词或者造句，你只能测试到他拼写单词或者造句这种第一层次的能力。 如果你让他写My Family这样一篇短文，你能测到学生连句成篇的能力，也就是语篇层次或称第二层次的能力。 同时，你也测试到他拼写单词和造句等第一层次的能力。 如果你把你的试题再提高一个层次，让学生给外国友人写道歉信，这时你不但能测试到他适应交际情景用语言这第三层次的能力，同时也测试到他连句成篇的第二层次的能力，也测试到他拼写单词和造句等第一层次的能力。 这里有一条规律：测试题目高层次可以包括低层次，低层次却不能包括高层次。 这就是为什么语言运用能力测试要在第三层次上设计的道理。
语言运作的三个层次，可以形象地理解为语言运作的三个维度。 如果只在第一层次设计语言测试试题，譬如孤立的单词默写或者释义，单句默写、填空、改写或者翻译，那是单维的语言操作，是在点和线的层次上进行语言测试。 测试的当然不是语言运用能力。 如果你在第二层次设计试题，譬如默写或复述成段课文，无情境的作文等。 那是双维的语言操作，是在面的层次上测试语言，也还不能算是测试语言运用能力。 如果你在第三层次上去设计试题，譬如在外籍教师送别会上致辞，给外商写投诉信等。 试题既有语境也有交际情景，那就是三维的语言动作，或立体的语言动作，这才是真正测试了语言运用能力。
结论：基于语言运用能力以上所说的两个主要性质，测试它最好的办法也是唯一真正的办法就是直接测试真实的言语行为(交际行为)。 只有通过真实的交际行为才可以观察和测试到不可见的语言运用能力。 而因为真实的交际行为必然是多成分结合的三维度的立体的行为，所以也只有通过真实的交际行为才可以把语言运用能力的多个成分同时在多个层次上综合地测试出来。 直接性和综合性，正是语言运用能力测试的两大原则。